Agencia SINC •  Ciencia •  30/07/2023

Los investigadores ‘escuchan’ a los delfines del Amazonas para salvarlos de la extinción

  • El seguimiento de la ecolocalización, que es el sonido que emiten animales como los cetáceos para orientarse, se puede utilizar para rastrear los movimientos de delfines de agua dulce que habitan en zonas inaccesibles de la cuenca del Amazonas. Esto es lo que ha hecho un equipo del Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas de la Universidad Politécnica de Cataluña. Los resultados se han publicado en la revista Scientific Reports.
Los investigadores ‘escuchan’ a los delfines del Amazonas para salvarlos de la extinción

Elboto(Inia geoffrensis) o delfín rosado de río y eltucuxi(Sotalia fluviatilis) son dos especies de delfines de agua dulce en peligro de extinción que habitan en lugares inaccesibles delAmazonas.Estas especies estánamenazadas por la actividad humanaderivada de lapesca, laagricultura, lamineríay la construcción depresas.

Durante el período más húmedo del año, entre los meses de abril y agosto, ambas especies de delfines se desplazan a los ríos de las zonas de bosques pluviales del Amazonas (várzeas) en busca de peces de agua dulce. Sin embargo, la llanura inundable y la vegetación hacen que sea extremadamente difícil observar delfines con barcos o drones.

La investigadoraFlorence Erbsyotros científicos delLaboratorio de Aplicaciones Bioacústicasde la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC)han estudiado unos800 kilómetros cuadradosde lareservade desarrollo sostenible deMamirauá, en Brasil. Para ello han utilizado los datos obtenidos a través decinco hidrófonossumergidosen profundidades de entre tres y cinco metros en los ríos Solimões y Japurá.

Los resultados del estudio, que se han publicado esta semana en la revista Scientific Reports, revelan nuevos conocimientos sobre los movimientos de los delfines de río, que podrían contribuir a mejorar la conservación de estas especies. El trabajo se ha desarrollado junto a científicos del Instituto de Desarrollo Sustentável Mamirauá (IDSM) y de la National Marine Mammal Foundation, de San Diego, en EE UU.

En el el artículo se analizan datos bioacústicos desde los canales fluviales, bahías, lagos y bosques inundados de esta reserva. Estos se registraron en diferentes periodos, durante las estaciones húmeda y seca, entre junio de 2019 y septiembre de 2020.

Los expertos utilizaron algoritmos de aprendizaje profundo —lo que se conoce comoConvolutional Neural Networkored neuronal convolucional— y datos bioacústicos recogidos manualmente para clasificar de forma automática los sonidos de ecolocalización de delfines, los ruidos de barcos y también de la lluvia, con unos niveles de precisión del 95 %, el 92 % y el 98 %, respectivamente.

Detectaron, así, que la presencia de delfines aumentó del 10 % al 70 % en la bahía y el río, a medida quelos niveles de agua crecían,entre noviembre y enero.

Otro comportamiento que destacan los investigadores es que los delfines estaban usando estas vías fluviales paraentrar en la llanura inundablede esta cuenca del Amazonas. Los jóvenes botos y las hembras con cachorros de estas especies de delfín pasaron más tiempo en las llanuras inundables que los machos, ya sea por larica abundancia de presaso como resguardo ante elcomportamiento agresivo de los machos.

Los autores del estudioalientan a otros científicos a utilizar la metodología que ellos han empleado paraentender mejoryprotegerlas preferencias ynecesidades de hábitatde los delfines del río del Amazonas. En especial, recomiendan estas técnicas para ser utilizadas en elmarco del proyectoProvidence, que realiza un exhaustivo seguimiento bioacústico de la biodiversidad acuática y terrestre en uno de los bosques tropicales más amenazados del planeta.

Referencia:

André, M.et al.«Towards automated long-term acoustic monitoring of endangered river dolphins: a case study in the Brazilian Amazon floodplains».Scientific Reports(2023)


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