“Israel ha devastado todo el sistema de atención médica”: La cruda carta de 45 médicos voluntarios en Gaza dirigida a Joe Biden

Estimados Presidente Joseph R. Biden, Vicepresidenta Kamala Harris, y Dra. Jill Biden,

Somos cuarenta y cinco médicos, cirujanos y enfermeras estadounidenses que hemos trabajado como voluntarios en la Franja de Gaza desde el 7 de octubre de 2023. Trabajamos con varias organizaciones no gubernamentales y la Organización Mundial de la Salud en hospitales de toda la Franja. Además de nuestra experiencia médica y quirúrgica, muchos de nosotros tenemos experiencia en salud pública, así como experiencia trabajando en zonas humanitarias y de conflicto, incluyendo Ucrania durante la brutal invasión rusa. Algunos de nosotros somos veteranos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Somos un grupo multirreligioso y multiétnico. Ninguno de nosotros apoya las atrocidades cometidas el 7 de octubre por grupos armados palestinos e individuos en Israel.
La Constitución de la Organización Mundial de la Salud establece: “La salud de todos los pueblos es fundamental para el logro de la paz y la seguridad y depende de la plena cooperación de individuos y Estados”. Es en este espíritu que les escribimos.

Somos algunos de los únicos observadores neutrales a los que se les ha permitido entrar en la Franja de Gaza desde el 7 de octubre. Dado nuestro amplio expertise y nuestra experiencia directa de trabajo en toda Gaza, estamos en una posición única para comentar sobre varios asuntos de importancia para nuestro gobierno mientras decide si continúa apoyando el ataque y el asedio de Israel a la Franja de Gaza. Específicamente, creemos que estamos bien posicionados para comentar sobre el enorme costo humano del ataque de Israel a Gaza, especialmente el costo que ha tenido en mujeres y niños.

Esta carta recopila y resume nuestras propias experiencias y observaciones directas en Gaza. También hemos proporcionado enlaces a un apéndice mucho más largo y con muchas citas que resume la información públicamente disponible de medios de comunicación, humanitarios y académicos sobre aspectos clave de la invasión de Gaza por parte de Israel. El apéndice está disponible como archivo PDF en https://tinyurl.com/gazadoctorsletterappendix.

Esta carta puede accederse electrónicamente como archivo PDF en https://tinyurl.com/gazadoctorsletter.

Esta carta y el apéndice muestran evidencia probatoria de que el costo humano en Gaza es mucho más alto de lo que se entiende en los Estados Unidos.

Es probable que el número de muertes de este conflicto ya sea mayor a 92.000, un impresionante 4,2% de la población de Gaza. Nuestro gobierno debe actuar de inmediato para evitar una catástrofe aún peor que la que ya ha caído sobre el pueblo de Gaza e Israel. Se debe imponer un alto el fuego tanto a Israel como a los grupos armados palestinos mediante la retención del apoyo militar a Israel y el apoyo a un embargo internacional de armas tanto a Israel como a todos los grupos armados palestinos. Creemos que nuestro gobierno está obligado a hacer esto, tanto bajo la ley estadounidense como bajo el Derecho Humanitario Internacional, y que es lo correcto.

Con solo excepciones marginales, todos en Gaza están enfermos, heridos, o ambos. Esto incluye a todos los trabajadores nacionales de ayuda, todos los voluntarios internacionales, y probablemente todos los rehenes israelíes: cada hombre, mujer y niño. Mientras trabajábamos en Gaza vimos una desnutrición generalizada en nuestros pacientes y nuestros colegas de atención médica palestinos. Cada uno de nosotros perdió peso rápidamente en Gaza a pesar de tener acceso privilegiado a alimentos y haber llevado nuestra propia comida suplementaria rica en nutrientes con nosotros. Tenemos evidencia fotográfica de desnutrición que pone en peligro la vida de nuestros pacientes, especialmente niños, que estamos ansiosos por compartir con ustedes.

Prácticamente todos los niños menores de cinco años con los que nos encontramos, tanto dentro como fuera del hospital, tenían tos y diarrea acuosa. Encontramos casos de ictericia (indicando infección por hepatitis A bajo tales condiciones) en prácticamente todas las habitaciones de los hospitales en los que servimos, y en muchos de nuestros colegas de atención médica en Gaza.

Un porcentaje impresionantemente alto de nuestras incisiones quirúrgicas se infectaron por la combinación de desnutrición, condiciones de operación imposibles y falta de suministros y medicamentos, incluidos antibióticos.

Las mujeres embarazadas que tratamos a menudo daban a luz a bebés con bajo peso, y no podían amamantar debido a la desnutrición. Esto dejó a sus recién nacidos en alto riesgo de muerte dada la falta de acceso a agua potable en cualquier parte de Gaza. Muchos de esos bebés murieron. En Gaza vimos a nuevas madres desnutridas alimentar a sus recién nacidos con fórmula infantil hecha con agua venenosa. Nunca podemos olvidar que el mundo abandonó a estas inocentes mujeres y bebés.

Les instamos a darse cuenta de que las epidemias están arrasando en Gaza. El desplazamiento continuo y repetido por parte de Israel de la población desnutrida y enferma de Gaza, la mitad de los cuales son niños, a áreas sin agua corriente ni siquiera baños disponibles es absolutamente impactante. Es prácticamente seguro que resultará en muertes generalizadas por enfermedades diarreicas virales y bacterianas y neumonías, particularmente en niños menores de cinco años. Nos preocupa que ya hayan muerto miles desconocidos por la combinación letal de desnutrición y enfermedad, y que decenas de miles más morirán en los próximos meses.

La mayoría de ellos serán niños pequeños.
Los niños son universalmente considerados inocentes en los conflictos armados. Sin embargo, cada uno de los firmantes de esta carta trató a niños en Gaza que sufrieron violencia que debe haber sido dirigida deliberadamente contra ellos. Específicamente, cada uno de nosotros trató diariamente a niños preadolescentes que fueron disparados en la cabeza y el pecho.

Presidente y Dra. Biden, deseamos que pudieran ver las pesadillas que atormentan a muchos de nosotros desde que regresamos: sueños de niños mutilados y desmembrados por nuestras armas, y sus madres inconsolables rogándonos que los salvemos.

Deseamos que pudieran escuchar los llantos y gritos que nuestras conciencias no nos permiten olvidar. No podemos creer que alguien continúe armando al país que está matando deliberadamente a estos niños después de ver lo que hemos visto.
Las mujeres embarazadas que tratamos estaban particularmente desnutridas. Aquellos de nosotros que trabajamos con mujeres embarazadas regularmente vimos bebés nacidos muertos y muertes maternas que eran fácilmente prevenibles en cualquier sistema de salud del tercer mundo. La tasa de infección en incisiones de cesárea era impresionante. Las mujeres se sometían a cesáreas sin anestesia y se les daba solo Tylenol después porque no había otros analgésicos disponibles.
Todos nosotros observamos departamentos de emergencia abrumados por pacientes que buscaban tratamiento para afecciones médicas crónicas como insuficiencia renal, hipertensión y diabetes.

Aparte de los pacientes con trauma, la mayoría de las camas de UCI estaban ocupadas por diabéticos tipo 1 que ya no tenían acceso a insulina inyectable, debido a la falta de medicamentos y la pérdida generalizada de electricidad y refrigeración. Israel ha destruido más de la mitad de los recursos de atención médica de Gaza y ha matado a uno de cada 40 trabajadores de salud en Gaza. Al mismo tiempo, las necesidades de atención médica han aumentado enormemente por la combinación letal de violencia militar, desnutrición y enfermedad.

Los hospitales donde trabajamos carecían de suministros básicos, desde material quirúrgico hasta jabón. Regularmente se les cortaba el suministro de electricidad e internet, se les negaba agua limpia y operaban de cuatro a siete veces su capacidad de camas. Cada hospital estaba abrumado más allá del punto de ruptura por personas desplazadas que buscaban seguridad, por la constante afluencia de pacientes cuyas condiciones crónicas se habían interrumpido por la guerra, por la gran afluencia de pacientes gravemente heridos que típicamente llegaban en eventos de víctimas masivas y por los enfermos y desnutridos que buscaban atención médica.

Estas observaciones y el material disponible públicamente detallado en el apéndice nos llevan a creer que el número de muertos en este conflicto es muchas veces mayor al reportado por el Ministerio de Salud de Gaza. También creemos que esto constituye evidencia probatoria de violaciones generalizadas de las leyes estadounidenses que rigen el uso de armas estadounidenses en el extranjero, así como del Derecho Internacional Humanitario. No podemos olvidar las escenas de crueldad insoportable dirigidas a mujeres y niños que presenciamos personalmente.

Cuando nos encontramos con nuestros colegas de atención médica en Gaza, quedó claro que estaban desnutridos y devastados tanto física como mentalmente. Pronto nos dimos cuenta de que nuestros colegas palestinos de atención médica estaban entre las personas más traumatizadas de Gaza, y quizás del mundo entero. Al igual que prácticamente todas las personas en Gaza, habían perdido a miembros de su familia y sus hogares. La mayoría vivía en y alrededor de sus hospitales con sus familias sobrevivientes en condiciones inimaginables. Aunque continuaban trabajando con un horario agotador, no habían recibido pago desde el 7 de octubre. Todos eran muy conscientes de que su trabajo como proveedores de atención médica los había marcado como objetivos para Israel. Esto ridiculiza el estatus de protección que se otorga a los hospitales y proveedores de atención médica bajo las disposiciones más antiguas y ampliamente aceptadas del Derecho Internacional Humanitario.

Nos encontramos con personal de atención médica en Gaza que trabajaba en hospitales que habían sido asaltados y destruidos por Israel. Muchos de estos colegas nuestros fueron capturados por Israel durante los ataques. Todos nos contaron una versión ligeramente diferente de la misma historia: en cautiverio apenas se les daba de comer, eran continuamente abusados física y psicológicamente, y finalmente los abandonaban desnudos al costado de un camino. Muchos nos dijeron que fueron sometidos a ejecuciones simuladas y otras formas de maltrato y tortura. Demasiados de nuestros colegas de atención médica nos dijeron que simplemente estaban esperando morir.

Les instamos a darse cuenta de que Israel ha atacado directamente y devastado deliberadamente todo el sistema de atención médica de Gaza, y que Israel ha apuntado a nuestros colegas en Gaza para matarlos, hacerlos desaparecer y torturarlos.

Estos actos inconcebibles están completamente en desacuerdo con la ley estadounidense, los valores estadounidenses y el Derecho Internacional Humanitario.

Doctora Biden, ha trabajado con jóvenes a lo largo de su vida. Esperamos y rezamos para que no se vuelva a apartar de los horrores inimaginables que enfrentan hoy los jóvenes de Gaza, horrores que solo nosotros, como estadounidenses, podemos detener. Esperamos sinceramente que haga todo lo que esté en su poder para detener lo que se les está haciendo.
Presidente Biden y Vicepresidenta Harris, cualquier solución a este problema debe comenzar con un alto el fuego inmediato y permanente. Les instamos a que retengan el apoyo militar, económico y diplomático al Estado de Israel y a participar en un embargo internacional de armas tanto contra Israel como contra todos los grupos armados palestinos hasta que se establezca un alto el fuego permanente y hasta que las negociaciones de buena fe entre Israel y los palestinos conduzcan a una resolución permanente del conflicto.
Mientras tanto:

1. Todos los cruces de tierra entre Gaza e Israel, así como el Cruce de Rafah, deben estar abiertos a la entrega sin restricciones de ayuda por organizaciones humanitarias internacionales reconocidas. La inspección de seguridad de las entregas de ayuda debe ser realizada por un régimen de inspección internacional independiente en lugar de fuerzas israelíes. Estas inspecciones deben basarse en una lista clara, inequívoca y publicada de artículos prohibidos, y contar con un mecanismo internacional independiente claro para
   impugnar los artículos prohibidos, según lo verificado por la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU en el territorio palestino ocupado.
2. Debe asignarse un mínimo esencial de 20 litros de agua potable por persona al día para la población de Gaza, según lo verificado por la ONU Agua.
3. Debe permitirse el acceso completo y sin restricciones a profesionales médicos y quirúrgicos, así como a equipos médicos y quirúrgicos, a la Franja de Gaza. Esto debe incluir los artículos transportados en el equipaje personal de los profesionales de la salud para garantizar su almacenamiento adecuado, esterilidad y entrega oportuna, según lo verificado por la Organización Mundial de la Salud. Increíblemente, Israel está bloqueando actualmente a cualquier médico de ascendencia palestina para trabajar en Gaza, incluso a ciudadanos estadounidenses. Esto ridiculiza el ideal estadounidense de que “todos los hombres son creados iguales” y degrada a nuestra nación y a nuestra profesión. Nuestro trabajo es salvar vidas. Nuestros colegas palestinos en el sector salud en Gaza están desesperados por alivio y protección, y merecen ambos.

No somos políticos. No afirmamos tener todas las respuestas. Simplemente somos médicos y enfermeras que no podemos permanecer en silencio sobre lo que vimos en Gaza. Cada día que continuamos suministrando armas y municiones a Israel es un día más en que las mujeres son destrozadas por nuestras bombas y los niños son asesinados con nuestras balas.

Presidente Biden y Vicepresidenta Harris, les instamos: ¡pongan fin a esta locura ahora!