Qué le pasa a tu cerebro al tomar psilocibina, la droga que ayuda a tratar enfermedades mentales

Desde hace unos años, varios equipos de investigación estudian cómo lapsilocibina, lasustancia psicodélica de los hongos, puede reconfigurar el cerebro para aliviar ladepresión, laansiedady otros trastornos en los seres humanos. Sin embargo, sigue habiendo muchoescepticismo sobre su seguridady mecanismo neurobiológico.

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington (EE UU) han realizado un seguimiento de los cambios cerebrales de siete adultos sanos (de entre 18 y 45 años) mediante resonancias magnéticas antes, durante y tres semanas después de tomar una dosis alta (25 mg) de psilocibina. Los voluntarios también recibieron una cantidad adicional entre 6 y 12 meses después.

“Además de aportar información sobre el componente terapéutico de los psicodélicos, nuestro trabajo también proporciona un biomarcador para probar los fármacos que se desarrollan actualmente y que funcionan de forma similar, incluidos los análogos psicodélicos no alucinógenos”, explica a SINCJoshua S. Siegel, primer autor de esteestudiopublicado enNature.

Los expertos descubrieron que la psilocibina desordena temporalmente una red crítica de áreas cerebrales implicadas en el pensamiento introspectivo, comosoñar despierto y recordar. Los resultados explican los efectos psicoactivos de la droga en la función cerebral, lo que podría acelerar el desarrollo de fármacos para diversas enfermedades psiquiátricas.

Psicodélicos contra la depresión

Los investigadores observaron cómo se alteraba laconectividad funcional en el córtex y el subcórtex, y que estos cambios se debían a la desincronización de diferentes regiones del cerebro.

Las alteraciones provocadas por la psilocibina fueron más fuertes en la llamada red de modo predeterminado (DMN por sus siglas en inglés), que está conectada a una región llamada hipocampo anterior, implicada en la creación de nuestro sentido del espacio, el tiempo y el yo.

La sustancia provocó una disminución persistente de la conectividad funcional entre el hipocampo anterior y la DMN, que duró semanas. “La consecuencia a más largo plazo es que hace que elcerebro sea más flexibley potencialmente más capaz de entrar en un estado más saludable”, añade Siegel.

“Al principio se produce un efecto intenso y, cuando desaparece, queda un efecto puntual”, indica el coautor principal, Nico U. F. Dosenbach, catedrático de neurología. “Eso es exactamente lo que nos gustaría ver en un medicamento. No querríamos que las redes cerebrales de la gente quedaran aniquiladas durante días, pero tampoco que todo volviera a ser como antes inmediatamente. Se busca que dure lo suficiente como para marcar la diferencia”.

Posibles efectos secundarios 

La psilocibina se mostró prometedora como tratamiento para la depresión en los años 50 y 60, pero la restrictiva política federal de EE UU sobre drogas de las décadas siguientes impidió casi toda investigación posterior. En los últimos años, sin embargo, la normativa se ha relajado y se ha reavivado el interés por este campo.

Eso sí, no carece deefectos adversos, especialmente en personas con trastornos mentales preexistentes y sobre todo cuando se toma fuera de un entorno controlado y sin un profesional sanitario cualificado.

“El mayor riesgo es que puede desencadenarpsicosis, especialmente en personas con antecedentes personales o familiares de esquizofrenia o trastornos bipolares. Esto puede durar mucho tiempo después de que la droga haya desaparecido del organismo”, afirma Siegel.

“También hay efectos secundarios potenciales inmediatamente después de tomar la droga, comonáuseas, ansiedad y ataques de pánico, y paranoia. Comprar setas mágicas de fuentes no reguladas e ilegales espeligroso”, continúa.

Probar su eficacia terapéutica

Los autores subrayan que la gente no debe interpretar su estudio como una razón para automedicarse con psilocibina. El fármaco no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos ​de EE UU (FDA) como tratamiento de la depresión ni de ninguna otra afección, y tomarlo sin la supervisión de expertos en salud mental capacitados entraña riesgos.

“Este estudio se realizó en adultos sanos, por lo que no podemos asegurar que los efectos duraderos estén relacionados con los efectos terapéuticos”, puntualiza Siegel. “Se necesitanmás investigacionesen participantes con depresión para comprobar la utilidad de la psilocibina como antidepresivo o tratamiento de otros trastornos mentales”.

Referencia:

Joshua S. Siegel et al. ‘Psilocybin desynchronizes the human brain’. Nature (2024)