Descubren en Perú fósil de nueva especie de cachalote prehistórico
Un grupo de paleontólogos de Perú ha reportado el hallazgo del cráneo con mandíbulas de una nueva especie de cachalote macroraptor, que se preservó intacto por siete millones de años, informó este miércoles la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).
La institución informó mediante un comunicado que el fósil, proveniente del Mioceno tardío del desierto de Ocucaje, formación Pisco, Perú, superaría los 1,30 metros de largo y corresponde a un individuo adulto.
El cráneo descubierto por Mario Urbina, miembro del equipo de paleontología de vertebrados del Museo de Historia Natural de la UNMSM, se caracteriza por la presencia de dientes funcionales en el maxilar y la mandíbula, y se calcula que la longitud total del animal estaría entre los 5 y 5,5 metros de largo.
El mismo exhíbe una serie de mordidas de tiburones, un patrón que había sido observado en otros cachalotes y lo cual podría evidenciar eventos de «carroñeo».
Este depredador de tamaño mediano se habría alimentado mayormente con peces oceánicos, pingüinos e incluso pequeños mamíferos marinos, a diferencia de otros cachalotes que predominantemente se alimentaban de calamares o pulpos.
Su nariz se especializaba en la emisión de ondas sonoras muy potentes, y la usaba para aturdir y cazar a su presa.
«Debido al desarrollo de esta gran nariz el cachalote macroraptor de Ocucaje tenía una asimetría entre los huesos del cráneo, que causaba que tuviera un orificio nasal más grande que el otro, y el desarrollo de una cavidad en el dorso del cráneo para alojar estas estructuras», detalló el texto.
Corresponden a la misma edad el gran «Livyatan melvillei», que se encontraba en la cima de la cadena alimenticia, y los cachalotes macroraptores como el «Acrophyseter deinodon» y el «Acrophyseter robustus», así como una diversidad sin precedentes de cachalotes enanos del género «Scaphokogia».
Estos animales ocupaban nichos ecológicos que actualmente son ocupados por delfines oceánicos, mientras que se beneficiaban de la gran diversidad de presas disponibles entre aves, mamíferos, peces y otros habitantes del litoral costero del antiguo Perú.
Los descubrimientos de los fósiles del antiguo mar peruano, particularmente los cachalotes, han captado el interés de la comunidad científica y público en general de todo el mundo, considerando la abundancia, calidad y excepcional hallada en la nación sudamericana.
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