Ucrania enfrenta probabilidades cada vez más desfavorables

El equilibrio militar y económico en la guerra se ha inclinado fuertemente en contra de Ucrania, y es muy difícil ver cómo se puede revertir ahora esta tendencia. Todavía hay tiempo para que Ucrania consiga una victoria cualificada contra Rusia; pero sólo si Estados Unidos se compromete firmemente a alcanzar un acuerdo de paz.

La población de Rusia es al menos cuatro veces mayor que la de Ucrania y su PIB es 14 veces mayor. Los intentos occidentales de paralizar a Rusia mediante sanciones económicas han fracasado. La economía rusa creció alrededor del tres por ciento en 2023, como resultado del aumento de las exportaciones de energía a países no occidentales y de un esfuerzo masivo y exitoso para invertir en la producción industrial militar. Ucrania está haciendo intentos desesperados por impulsar su propia producción militar, pero desde una base industrial mucho menor, junto con una aguda escasez de mano de obra calificada.

Por lo tanto, la administración Biden tiene razón al advertir que sin una ayuda militar continua y masiva de Estados Unidos a Ucrania, Rusia ganará rápidamente. Sin embargo, es igualmente claro que la ayuda estadounidense (aún menos en los niveles sostenidos hasta la fecha) no puede garantizarse ni siquiera en el mediano plazo. En parte debido al nuevo compromiso de Estados Unidos con «Israel» creado por la guerra de Gaza y la amenaza de que se extienda, Estados Unidos tampoco está logrando reponer adecuadamente las menguantes existencias de misiles de defensa aérea de Ucrania, que son de crucial importancia tanto en el campo de batalla como en la guerra, la protección de la infraestructura y la industria de Ucrania. Tanto Estados Unidos como Europa no están cumpliendo sus objetivos de aumentar la producción de proyectiles de artillería, que Rusia dispara a un ritmo entre tres y cinco veces mayor que el de Ucrania .

Incluso si Occidente pudiera aumentar enormemente su producción militar (algo muy dudoso dada la presión sobre los presupuestos occidentales, los problemas de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra calificada), no pueden proporcionar a Ucrania más soldados. La escasez de mano de obra en Ucrania se está volviendo cada vez más aguda y está dando lugar a medidas de reclutamiento cada vez más draconianas y a amargas disputas dentro del gobierno ucraniano sobre cómo hacer cumplir el servicio militar obligatorio, que está flaqueando ante la creciente resistencia pública.

Tras el fracaso de la contraofensiva ucraniana del año pasado, la administración Biden y el gobierno y el ejército ucranianos han adoptado una estrategia defensiva , incluido el intento de fortificar la larga frontera norte de Ucrania con Rusia y Bielorrusia. Esta región ha estado tranquila desde que Moscú retiró sus tropas en la primavera de 2022, tras el fracaso de su incursión inicial desde el norte. Sin embargo, la creciente ventaja numérica de Rusia significa que en algún momento en el futuro su ejército podrá atacar nuevamente a lo largo de este frente.

Si bien es inteligente, e incluso si tiene éxito en el corto plazo, una estrategia de permanecer indefinidamente a la defensiva tiene dos desventajas colosales para Ucrania. Políticamente, conlleva la implicación obvia de que Rusia seguirá controlando las zonas que ahora controla. Siendo esto así, es evidente que cada vez más ucranianos y occidentales empezarán a pedir un compromiso de paz. El peligro es que si esto se extiende demasiado tiempo, el equilibrio se habrá inclinado tan decisivamente en contra de Ucrania que a Rusia le quedarán pocos incentivos para llegar a un acuerdo.

Desde el punto de vista militar, una estrategia defensiva permanente compromete a Ucrania a una guerra de desgaste indefinida en la que Rusia tiene enormes ventajas a largo plazo. Es muy cierto que, al igual que en la Primera Guerra Mundial, los recientes avances en tecnología militar favorecen fuertemente la defensa . Esto quedó demostrado en la derrota de la ofensiva rusa de 2022 y la ofensiva ucraniana de 2023, y en el lentísimo progreso que Rusia ha logrado en su esfuerzo por capturar pequeñas ciudades como Avdiivka en el Donbás. Sin embargo, también debemos recordar que en la Primera Guerra Mundial, la gran superioridad en número, municiones y fuerza económica finalmente condujo a la victoria de los aliados.

Ante esta realidad, el gobierno ucraniano y los partidarios occidentales de una victoria completa de Ucrania están recurriendo a una serie de historias optimistas, que podrían describirse cruelmente como que van desde lo dudoso hasta lo mágico. Una de ellas es tomar la estimación más alta posible de las bajas rusas en sus recientes ofensivas y, sobre esta base, argumentar que a través de repetidas ofensivas fallidas, el ejército ruso se agotará hasta el punto en que Moscú busque la paz en términos occidentales. Sin embargo, a menos que el ejército ucraniano pudiera atacar con éxito a su vez, esto dejaría los territorios ahora ocupados por Rusia en manos rusas.

Tampoco está del todo claro sobre qué base el análisis occidental hace estas “estimaciones”. En algunos casos, provienen directamente del ejército ucraniano. Según veteranos militares, la creencia de que en el Donbass Rusia está lanzando ataques masivos de “ olas humanas ” al estilo de la Segunda Guerra Mundial parece ser en gran medida errónea. Más bien, el ejército ruso ha tratado de obligar a los ucranianos a luchar en áreas relativamente pequeñas y claramente definidas donde puedan ser atacados incesantemente por la artillería rusa .

El objetivo actual parece no apoderarse rápidamente de grandes cantidades de territorio, sino confiar en la ventaja de Rusia en artillería para matar a un gran número de soldados ucranianos, mientras se intenta mantener las bajas rusas lo más bajas posible. Si este panorama es correcto, entonces, si bien el enfoque de Rusia llevará tiempo, a largo plazo la escasez de tropas de Ucrania significa que simplemente no le quedarán suficientes para cubrir todo su frente.

La otra esperanza del gobierno ucraniano y de los occidentales pro guerra reside en los misiles de largo alcance. Si se puede persuadir a Occidente para que proporcione muchos más, entonces se argumenta, en primer lugar, que al derribar el puente de Kerch y expulsar a la marina rusa, Ucrania puede aislar a Crimea y obligar a Rusia a pedir la paz. Esta esperanza está vacía. El mayor éxito de la invasión rusa de 2022 fue conquistar el territorio entre Rusia y Crimea. Era este “puente terrestre” el que la ofensiva ucraniana del año pasado pretendía romper, pero no lo logró.

El otro plan ucraniano –como lo demostraron los últimos ataques ucranianos contra la ciudad rusa de Belgorod– parece ser ataques con misiles contra objetivos en Rusia en un esfuerzo por presionar al Kremlin. Como estrategia militar, esto también es inútil. El enorme tamaño de Rusia significa que, en términos de daño a la capacidad económica de Rusia, incluso los ataques ucranianos muy ampliados serían meros pinchazos. En términos de víctimas civiles, enojarán a los rusos comunes y corrientes sin matar nada que se parezca a lo suficiente como para producir un movimiento masivo por la paz.

Sin embargo, puede ser que enojar a los rusos sea precisamente la intención de Ucrania. Un ataque con un misil suministrado por Occidente que causara muchas bajas civiles o destruyera un objetivo de alto perfil podría generar una presión masiva sobre el Kremlin para que tome represalias contra Occidente, ya sea atacando objetivos occidentales en Ucrania o proporcionando sus propios misiles y tecnología satelital a los enemigos de Estados Unidos en el Medio Oriente. Esto, a su vez, podría provocar una participación occidental mucho más directa en el conflicto, algo que Kiev desea pero que la administración Biden y los gobiernos europeos han estado ansiosos por evitar, y que Estados Unidos no puede permitirse desesperadamente dados los peligros que enfrenta en otras partes del mundo.

Si este panorama es correcto, entonces tanto Washington como Kiev tienen un fuerte incentivo para iniciar conversaciones de paz mientras todavía conserven una influencia significativa; porque si esperan, las condiciones que obtendrán en el futuro probablemente serán mucho peores para Ucrania y mucho más humillantes para Occidente.  No sería una victoria completa, pero la victoria completa simplemente ya no es posible.