El sindicato de trabajadores de FEMSA Panamá, embotelladora de Coca Cola y otras bebidas, paralizó el martes y bloqueó durante una hora vías del país en solidaridad con el movimiento cívico que hoy mantiene una huelga en la provincia atlántica de Colón.

El secretario general de FEMSA, Alejandro Jones, aseguró  que se paralizó de 06:00 a 07:00 hora local (11:00 a 12:00 GMT) “todas las vías principales del país, a nivel nacional, en solidaridad con los compañeros de Colón”. “Evaluaremos nuevas acciones conforme se desarrolle la situación de Colón”, advirtió Jones, quien agregó que durante el bloqueo de vías, a la hora “pico” de mayor tráfico matinal, “se dio sin incidentes y no hubo intervención de la Policía Nacional”.

El dirigente indicó que “todos los trabajadores sindicalizados” participaron en la protesta “en todo el país”. La provincia de Colón, la segunda generadora de riqueza en Panamá, amaneció este martes paralizada por un movimiento de protesta cívico con brotes de vandalismo desde horas de la madrugada, pese a que el gobierno insiste en que está invirtiendo más de mil millones de dólares en mejoras.

El líder del movimiento de protesta, Edgardo Votier, explicó a los periodistas que la movilización es “pacífica” y en demanda de soluciones “profundas” a problemas graves como la atención de salud y la educación pública.

El Frente Amplio por Colón (FAC), una plataforma donde convergen varias organizaciones civiles, inició hoy una protesta en toda la provincia caribeña contra la manera como se desarrolla la renovación urbana que está impulsando el Gobierno panameño y que, en su opinión, esconde un proceso de gentrificación.

El plan del Gobierno, añadió el dirigente, es “privatizar y elitizar la ciudad de Colón”, tal y como ha ocurrido en el casco antiguo de la capital panameña, donde ya solo pueden vivir “ricos y extranjeros”. Por su parte, el secretario de Metas del gobierno panameño, Jorge González, dijo en TVN noticias que “se está invirtiendo más de mil millones de dólares” en obras en Colón, y negó que “se esté sacando a la gente de la ciudad” para hacer espacio a los más pudientes.

La renovación de Colón fue adjudicada en junio de 2015 al consorcio Nuevo Colón, formado por la brasileña Odebrecht y la panameña Constructora Urbana (CUSA), por 537 millones de dólares, aunque se espera que el costo final sea mayor. CUSA, conoció Acan-Efe, pidió a sus trabajadores ir a sus labores porque el movimiento “es político” y no contra esa empresa.

Los empresarios de la Zona Libre de Colón, el principal puerto franco del hemisferio, dijeron que tampoco paralizarán labores, aunque hoy se aprecia poco tráfico porque las ocho líneas de transporte interno se sumaron al paro y la caminata de protesta.

El director de la Policía Nacional, el comisionado Omar Pinzón, amaneció en la ciudad atlántica y anunció este martes que “no se va a lanzar gases lacrimógenos, ni perdigones” contra la marcha, -aunque el despliegue de agentes es manifiesto-, pero dijo que era para combatir la delincuencia y que “ya hemos detenido a siete acusados de homicidio”. La ciudad de Colón, ubicada a orillas del Mar Caribe y a 80 kilómetros al norte de la capital, es una de las más pobres y conflictivas del país, a pesar de que alberga la zona franca, de que tiene importantes puertos, además de la entrada Atlántica del canal interoceánico y en construcción una enorme planta de gas natural. ACAN-EFE

La huelga y manifestación convocadas por el Frente Amplio de Colón (FAC) terminó como empezó: sin mayores incidentes.

Sin embargo, una vez concluida la marcha, el Casco Antiguo de la ciudad atlántica se convirtió en un campo de batalla debido al choque entre la Policía Nacional y otro grupo de colonenses, de los cuales 35 fueron aprehendidos por saqueos.

La marcha empezó a primera hora de la mañana de este martes, encabezada por dirigentes del FAC, como Edgardo Voitier, y terminó en el centro de la ciudad en horas del mediodía. Hasta ese momento todo transcurría en calma, incluso la Policía escoltó la marcha de los colonenses que reclamaban más oportunidades de trabajo, inversiones y culminar los trabajos de la renovación del Casco Antiguo de Colón lo antes posible, en vista de que el atraso afecta la actividad comercial y la salud de los residentes.

El dirigente de los colonenses hizo a primera hora un llamado a la calma y a manifestarse de manera pacífica. Eran alrededor de las 6:30 de la mañana cuando Voitier iniciaba la marcha hacia el centro histórico de Colón, desde Sabanitas.

Lo que había ocurrido la noche anterior, había dejado un mal presagio en el ambiente. Un grupo de colonenses había bloqueado calles, quemado llantas y desatado un incendio en la Casa Wilcox, un monumento histórico ubicado en la provincia caribeña, incidente que investigan las autoridades.

Voitier justificó los episodios del lunes en la noche argumentando que eran producto de las frustraciones históricas de los colonenses, ya que sus problemas de falta de agua, desempleo y títulos de propiedad no son resueltos. ‘Estos problemas no datan de ahora, tienen décadas y no son resueltos’, recalcó el dirigente.

Voitier también se quejó de que el Gobierno ‘militarizó’ la ciudad de Colón desde el viernes último. La manifestación había sido anunciada unas dos semanas antes.

La marcha culminó en horas del mediodía con un mitin. Los dirigentes anunciaron que la huelga se mantendrá por 24 horas más. Recalcaron que no se hacían responsables de lo que ocurriera después de culminada la marcha. ‘Señor presidente Varela, llame a una mesa de negociación porque de lo contrario usted será responsable de lo que ocurre en esta provincia’, indicó Voitier.

Una de las primeras escenas violentas se registró entre un manifestante y el propio director de la Policía Nacional, Omar Pinzón, quien resultó agredido.

Otros manifestantes rodearon al director de la Policía para intentar dialogar y calmar la situación. Le solicitaron que intercediera para que el presidente Varela le preste atención a su demanda.

Minutos antes de que concluyera la concentración del colectivo que convocó la huelga y la marcha, otro grupo bloqueó algunas calles en el centro de Colón.

Los antimotines de la Policía empezaron a replegar la protesta con bombas lacrimógenas y los manifestantes respondieron con piedras. Algunas personas fueron detenidas.

Las manifestaciones continuaban y empezó el saqueo. En total fueron seis locales comerciales atacados, un camión de la Policía Nacional incendiado y el tren cargado de contenedores, detenido. Hasta enfrentamientos con balas se dieron entre policías y civiles, pero no hubo heridos.

La ciudad de Colón quedó paralizada. La gobernadora de Colón, Jenith Campos, decretó un toque de queda, a partir de las 6:00 de la tarde de ayer martes.

Un comunicado de la Policía Nacional le pone cifras a las manifestaciones. Cuatro policías heridos con objetos contundentes, un particular herido y 35 personas aprehendidas por su vinculación en saqueos a comercios. Además, son acusadas por atentar contra la vida de las unidades de la Policía Nacional, daños a la propiedad, vandalismo y alteración del orden público.

La provincia de Colón amaneció paralizada tras el llamado a huelga general que hizo el Comité de Lucha por la Salvación de la Costa Atlántica.

La Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón también se pronunció ante el paro, mostrando su solidaridad con los colonenses que han sido afectados por el cierre de negocios, disminución de la calidad de vida, desempleo, problemas de agua potable y por el estado en que se encuentra la ciudad.

Sin embargo, pese a la convocatoria a huelga provincial, la administración de la zona franca anunció que continuará con sus operaciones normales e hicieron un llamado al diálogo entre el Gobierno y los organizadores de esta protesta.

‘Como empresarios, no somos ajenos al sentir del pueblo, ni de nuestros colaboradores que cada día atraviesan por múltiples dificultades para llegar a sus puestos de trabajo y contribuir al crecimiento de la provincia’, manifestaron mediante un comunicado los Usuarios.

Este fin de semana, la Policía Nacional movilizó varias unidades a esta provincia.